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Página 1 de 2 Tuvo su origen en el Sexteto Miquito de los hermanos José y Manuel Saldarino. En
1937 el grupo fue contratado por el Casino Nacional de Marianao, y tomó el
nombre de Sexteto Casino. En 1941 tomó la dirección Esteban Grau y se incorporó
el cantante Roberto Espi, al tiempo que se sumaban más músicos. Esto ocasionó la
adopción del nombre de Conjunto Casino, que comenzó a grabar en RCA. Durante el
resto de la década y a través de los 50 la agrupación estuvo siempre en los
escenarios más famosos de Cuba, además de realizar largas temporadas en salones
de México y USA. Por sus filas pasaron renombrados cantantes (Celio Gonzalez,
Alberto Ruiz, Laito Sureda, Orlando Vallejo, René del Mar y otros), además de
excelentes músicos, como los pianistas Enrique Rodríguez y René Urbino y los
percusionistas Patato Valdés y Yeyito Iglesias.En esta fecha se cumplen 65 años del debut del
Sexteto Casino. Fue el 1 de mayo de 1937. Meses antes, aquel grupo musical,
organizado por el músico Esteban Grau, se llamaba Sexteto Miquito. 
Su primera oportunidad, en el Casino Nacional
de la playa de Marianao, obligó al cambio de nombre: Casino. Lejos estaban
aquellos artistas de imaginar la trascendencia, no sólo del cambio de
denominación, sino de la historia que comenzaba a escribir.
No fue hasta 1943, ya contratados para la
firma RCA Victor, cuando decidieron adoptar su apelativo de Conjunto Casino. Los
éxitos, los discos, las giras, la radio, la televisión, los bailables y, sobre
todo, los nombres que pasaron por la agrupación la convirtieron en verdadera
institución musical de Cuba.
En muchas ocasiones he dicho que
internacionalmente, apenas se habla de esta legendaria agrupación y que se
califique como el mejor conjunto de Cuba en toda sus épocas a la Sonora
Matancera.
Un hecho indiscutible provocó esta injusticia
cometida con el Casino: el grupo dirigido por Roberto Espí prefirió permanecer
en nuestra tierra, junto al pueblo cubano, cuando triunfó nuestra definitiva
revolución en 1959.
Al marcharse la Sonora Matancera, en
coincidencia con el establecimiento del bloqueo a Cuba, la justificada fama del
grupo de Rogelio Martínez en mi opinión se sobredimensionó con fines totalmente
obvios.
No resta esta circunstancia el bien ganado
prestigio de la Sonora Matancera, pero opaca completamente la hermosa historia
del Conjunto Casino.
Si bien la Sonora acompañó a todos los
cantantes extranjeros que nos visitaban, hay que reconocer que el Casino nunca
necesitó de tal recurso: cantantes cubanos de amplias facultades fueron
plantilla del grupo: Nelo Sosa, Roberto Faz, Laíto Sureda, Orlando Vallejo,
Fernándo Alvarez, Alfredito Valdés, Orlando Morales, Onelio Pérez, Alberto Ruiz,
Felo Martínez y muchos más.
Todo eso, sin olvidar que también grabaron on
intérpretes como Carmen Dalia Dipiní, Alberto Beltrán, Juan Polanco o el
mismísimo Daniel Santos.
Durante varios años consecutivos, el Casino
fue seleccionado el mejor conjunto de Cuba y la labor de sus arreglistas, sobre
todo del Niño Rivera, le aportó una sonoridad de época, seguida aún por grupos
similares en el continente.
A 65 años de su debut, el Conjunto Casino,
fruto del esfuerzo de 30 años de su director eterno Roberto Espí, merece ser
colocado en el sitial que verdaderamente le corresponde en la historia de la
música cubana.
Oigamos al Conjunto Casino en la conga de Luis
Griñán -que cantan Faz y el coro- "Reina del carnaval".
Fuente: Gaspar Marrero http://www.radioprogreso.cu
- Noviembre de 2004
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