Desde el III Campeonato Mundial de Futbol de 1938, celebrado en Italia, Cuba no gana un puesto en los eventos representativos del deporte de las multitudes. El hecho ha sido olvidado, entre otras cosas, porque los criollos anotaron un gol, pero recibieron ocho en el segundo partido. Desde aquel papelazo histórico seguimos en la cola futbolística del Caribe, donde predomina el beisbol.

Pero la frustración pertenece al pasado, pues desde el jueves 10 de junio, cuando comenzó en Johannesburgo, Sudáfrica, La XIX Copa Mundial de Fútbol, millares de cubanos permanecen frente a los televisores durante horas. Carecemos de estrellas, más no de pasión y amor por el futbol.

En una esquina, Javier Sotomayor, chándal modelo Fidel Castro, salta ágilmente sobre unas vallas, se estira, realiza cortos sprints. No mucho más lejos, en el pasillo de saltos, Iván Pedroso corre una y otra vez bajo la mirada analítica y apreciativa de su entrenador. No es una escena del pasado en La Habana, de cuando los dos saltadores cubanos, el de altura y el de longitud, dominaban el mundo, sino de hace unos días, en Madrid, donde Sotomayor, de 42 años, retirado plusmarquista mundial de altura (2,45 metros, una marca a la que nadie se ha acercado después), intenta mantener despierta su agilidad legendaria mientras alrededor un gran contingente de atletas cubanos se entrena. Entre ellos, Iván Pedroso, de 37 años, cuádruple campeón mundial al aire libre, quíntuple en pista cubierta, campeón olímpico en Sidney 2000, quien, tras dos años retirado, regresa a la actividad.