Al Bat/REMEHIBE

Por Jesús Alberto Rubio
beisrubio@gmail.com

Me gustaría saber si usted sabe del pítcher cubano Rogelio “Limonar” Martínez…

“Limonar”, “Limonar”… como que suena ¿no?

Para empezar, lo más trascendente en su carrera fue que tuvo la oportunidad de cuando menos a sus 31 años llegar a Ligas Mayores y tener dos apariciones con los Senadores de Washington.

Pero eso no fue todo de quien a sus 90 años de vida radica en Nueva York y hoy en este nuevo 2009 es reconocido como uno de los más viejos jugadores sobrevivientes de Ligas Mayores.

¿Me acompaña en este viaje al pasado…?

Nuestro personaje de hoy nació el 5 de noviembre de 1918 en Cidra, provincial de Matanzas, Cuba, donde de niño empezó a jugar pelota con el sobrenombre de “Limonar”.

En el béisbol amateur de Cuba, pronto se dio a conocer como un excelso lanzador derecho que tiraba de lado del brazo y buena velocidad, por supuesto, incómodo para los bateadores.

Jesús Varona, nuevo enlace de la REMEHIBE, me cuenta que “Limonar” hizo la trilogía en el Deportivo Matanzas, con Sandalio “Potrerillo” Consuegra y el zurdo “Catayo” González.

Cita que lanzaba en la Unión  Atletica Amateur de Cuba, adscripta a la Dirección General de Deportes. (En ese tiempo existían varios circuitos independientes). Pero, mire esto que sigue:

“Esta Unión Atletica no dejaba margen a los negros para entrar en sus filas y era el circuito  que más seguían, en esa época, los medios informativos”.

Los campeonatos mundiales amateurs

Enseguida, hace un paréntesis para ofrecernos un contexto histórico:

Cita que después de 1938 cuando se celebra El Primer Campeonato Mundial de Beisbol, aunque sólo participan dos equipos, Inglaterra y EU, los jugadores ingleses en su mayoría eran norteamericanos.

Después de esto, añade Varona, un sagaz comerciante norteño, Leslie Mann, tuvo la brillante idea de copiar en el nivel amateur las Series Mundiales, claro, buscando un lugar seguro para atrapar este tipo de negocio.

“Lo encuentra en la isla de Cuba, donde se jugaba un fuerte torneo en varias organizaciones: Va a la Dirección de Deportes y se pone en contacto con el coronel Jaime Marine, un verdadero  “Lobo de mar” en el  Caribe, convirtiendo el proyecto en realidad.

La II Serie Mundial con sede en el “Estadio Cervecero de La Tropical” es escogido y cuando el negocio prende…

Después el Hombre Mann, es eliminado como en el deporte olímpicamente. Pero, aquellas  Series Mundiales dieron a conocer lo que Cuba valía y brillaba en la esfera amateur mundial.

“Un detalle, sabes que “El Diablo viaja en  El Detalle”, los jugadores negros cubanos,  sí participan en estas Series: Pablo García, Carlos Colás, Villa Cabrera, entre otros”.

Campeón pítcher

Volviendo a “Limonar”: Nos dice que en 1942 ganó el campeonato de pitcheo de La Unión Atlética Amateur de Cuba, lanzando con el Deportivo Matanzas.

 En el 43 junto a Sandalio Consuegra se combinaron para lanzar juego de dos hits y con ello el Deportivo Militar y Naval dirigido por Pipo de la Noval el campeonato de la Liga Amateur. Ese año logró 11-3.

“También Participa en esas Series Mundiales que se reinician en La Habana:

En la IV  Serie Mundial, Habana, 1941, logra 2-0 y 0.00 de efectividad; en la VI de 1943, también en la capital, apantalla con 3-0 y 0.96. Luego en la VII Serie Mundial celebrada en Caracas,  Venezuela termina con 0-1 con 3.86.

A la pelota profesional y un sin hit

Fue con Marianao donde debuta en la pelota de paga y en ese nivel logró un juego por demás memorable en “El Gran Estadio de La Habana”, hoy “Latinoamericano” con capacidad para unos 55 mil aficionados.

Esa vez, el 6 de febrero de 1950, “Limonar” pasó a la historia al lanzar sin hit ni carrera (7-0) al equipo de Almendares, que sería el campeón del circuito.

Aquel trabuco contaba entre muchos con Monte Irvin, Sam Jethroe, Willie Miranda, entre otros.

Para Jesús Varona, el gran Rogelio “Limonar” Martínez, dejó cátedra en el beisbol del Caribe, sin duda alguna.

Con Saltillo y Puebla
 

Como todo un estelar del pitcheo cubano, “Limonar” también fue atrapado por la “magia” del béisbol mexicano de los años 40`s, conceptuada como la Epoca de Oro:
 
Apareció los años 1945 y 46 lanzando con los “Pericos” de Saltillo de la extinta Liga Nacional, mostrando su talento y un excelente control sobre sus lanzamientos.

En la Liga Mexicana debutó en 1948 con los Pericos de Puebla logrando marca de 12-7 en ganados y perdidos, con 3.14 de efectividad y 53 ponches.

En la Gran Carpa

En 1950 fue firmado como agente libre por los Senadores de Washington, con quienes debutó el 13 de julio de ese año.

En esa su única campaña registró 0-1 con 27.00 de ERA en dos apariciones, incluyendo una salida aceptando cuatro carreras e igual número de hits. Otorgó dos bases y poncho a uno en tan solo 1 ⅓ innings.

Quizá se pregunte el por qué sólo tuvo dos salidas. Bueno, se sabe que  tenía serios problemas con las rodillas, al grado de que se le inflamaban y no podía apenas correr o cubrir alguna base.

Por ello, al retornar el 51 a Cuba, sólo pudo trabajar 68.0 innings en tres temporadas seguidas.

Junto a Conrado Marrero

 En esa temporada del 50, el 21 de abril,  a sus 39 años de edad llegó a los Senadores el ilustre “Guajiro de Laberinto” Conrado Marrero (hoy, de 97), quien traía enorme reputación tras ayudar al Almendares a ganar la Serie del Caribe del 49 y ser todo un prodigioso sobre la loma de pitcheo con un sin fin de grandes registros.

Con su arribo, “Connie” aumentaría la cifra de lanzadores cubanos dado que ahí estaban el mismo  “Limonar”, Carlos “Patato” Pascual, Sandalio Consuegra, Julio “Jiquí” Moreno y Luis “Witto” Aloma.

 Como jugador de posición ese año también figuró otro enorme pelotero cuabano: Roberto “Guajiro” Ortiz.

La última salida de “Limonar” sería el 16 de julio del mismo 1950.

Regresó a Cuba para lanzar con La Habana dirigido por Miguel Angel González y ahí fue  campeón en la temporada 1951-52:

De nuevo en el verano retornó a la Liga Mexicana para lanzar en el 54 con el México y Azules de Veracruz (13-9 y 4.19 con 43K).

Luego, en 1955 fue parte del equipo debutante: de los Tigres del México (2-4 y 4.14).

Liga Profesional Cubana

Sus números en la Liga Profesional Cubana, fueron:
 
                   temp.     team                    JJ     G     P       INN.       H        K     BB     ERA
                1945-46   Almendares          13      1     1          -           -         9       2        -
                1946-47   (Matanzas)             6      2     3        34.0      38        2       8       2.65
                1947-48   (Sgo./Alac.)          25      2     6        68.0      69      26      21      3.03
                1948-49   Marianao             20      4     1         66.0      69       23      12     2.85
                1949-50   Marianao             30      5     5       116.0    106       49      24     3.66
                1950-51   Marianao             25      1     1       44.0        58       23      18      4.26
                1951-52   Habana                 5      0     0          6.0        6         2          1      1.50
                1952-53   Habana               11      1     1         18.0       27        8         2      3.50
 
                            Totales                   135    16   18     352.0       373    142        88    3.09

Series Del Caribe
 
                 1952    Habana                  1        1     0         2.0       1         2        0       0.00
                 1953    Habana                  1        0     0         1.0       3         0        1       9.00
 
                        Totales                      2         1     0         3.0       4         2        1       3.00
 

            Liga de la Florida
 
                  1947   Havana Cubans     18       9      4       109.0     115     44     22      1.90
                  1949   Havana Cubans     33     19      9       252.0     215     87     48      1.86
                  1950   Havana Cubans     15     10      4       115.0       91     49     12      1.72
 
                              Totales                66     38     17      476.0     421   180     82      1.83
 

                    Grandes Ligas
 
                  1950   Washington            2        0       1         1.1         4       0       2       27.00
Por toda su notable trayectoria, por supuesto que Rogelio “Limonar” Martínez iba a ser inducido al Cuban Sports Hall of Fame, lo cual ocurrió en el año de 2003.

¡Saludos, Limonar!